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子供の頃に胸をワクワクさせていた生物といえば「恐竜」ですよね。巨大な恐竜が地球上を闊歩している姿を想像するのは子供心の空想を刺激してくれました。
しかし、それらの巨大恐竜たちが現在の地球上では、歩くどころか、立つことさえままならないという説があることはご存知でしたでしょうか。
『謎の科学30理論』(ユニバース出版社刊)からご紹介。
恐竜のサイズでは現在の地球の重力では立ち上がれない？
恐竜が絶滅したのは今から６５００万年前と言われています。それ以降、陸上動物の主役は哺乳類に なり、その身体のサイズは小型化していきます。
一説には、巨大な身体を維持するための食料が足りなくなって小型化されてきたとか、効率のいいサイズに進化していったとありますが、恐竜のみならず、植物たちも小型化されてるのは何故でしょう。
実は、動物の身体の大きさと体重は「2乗〜３乗問題」の関係にあります。これは身体が大きくなると体重はサイズの増加の３乗に比例して増大し、一方、四肢の強さは筋肉の断面積にほぼ、比例し、かつ長さの増加の２乗に比例して増加すると言われています。
これは、身体が大きくなっていっても、筋肉の機能効率はそれに比例して強くなってはいかないことを意味しています。
考えられるわずかな可能性としては、恐竜たちの筋肉は現在のどんな動物よりもはるかに効率が良かったということ。しかし、これでは同じ属性を引き継ぐ進化の系統を無視する考え方です。
筋肉の特長である。大型になればなるほど四肢の厚い筋肉層が何層にも重なって筋肉同士がお互いに束縛しあうという特性を無視しています。
では、逆に考えて、現在のこの地球上で動物はどこまで大きくなれるのか？それは計算上はなんと9.44トンが限界だそうです。この理論上の限界値に近い体重を持つ動物がいます。
それはオスのアフリカのゾウ。あの巨体を揺しながら走ることは身体にかなりの負担をかけることになります（正確には、「速歩」であって、走ることやジャンプはできない。）しかし、アルゼンチノサウルスはそのアフリカゾウの17倍の体重があったとされているのです。計算理論を遥かに超えた重量を持つ動物が存在していたのです。
血液を頭まで送り込む謎
さらに問題があります。それは血液の循環問題。
首の長い動物といえばキリンが有名ですが、彼らの頭部は地上６ｍの高さにあります。
この心臓から頭部まで血液を送り込むための血圧は200〜300ミリHgと、他の動物に較べてもはるかに高く、他の動物がこの血圧になったら血管系が破裂してしまうほどの高いものです。
キリンは厚い動脈壁と、高々度を飛行するジェットパイロットの圧力服なような非常に頑丈な皮膚によってその生命を保たれています。
しかし、カミナリ竜の体高はキリンの実に3倍の15〜18m。いったいこの高さまで重力に抗って血液を押し上げるポンプとしての心臓や、その血圧に破壊されない血管系が進化によって作り出されるものなのでしょうか。
彼らにはもっと深刻な問題があります。それは、陸上で９m〜11mにも達する首を振り回すことができる筋力を持つ動物は力学的にも存在できないという問題です。
それだけの筋力を維持するには首周りの直径が何mも必要になり、それはもはや首長竜ではなくなるそうです。
空を飛べない翼竜？
同じようなケースは、空を飛んでいたとされる翼竜たちにも当てはまります。最も知られている翼竜といえばプテラノドンでしょうか。
果たしてこの説は現実的であるのか？しかし地球の重力が軽ければ酸素を地表に留めていくことができなくなり、それはそれでまた生物が生存できる環境ではなくなるのも事実。
この大いなるミステリーを真正面から解明しようとする議論は全然進んでいないようなのですが。
化石とはなんとミステリーにとんだ存在なのでしょうか。
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